固定管板换热器在传热过程中，管束和壳体之间存在一定的温差，而管板、管束和壳体是刚性连接在一起的。当温差达到一定温度时，过大的温差应力往往会导致壳体损坏或管束弯曲，因此当温差应力较大时，可以选择浮头式、U型和填料函式换热器。然而，上述热交换器是昂贵的。如果管道不需要清洗，也可以使用固定的管板换热器，但需要设置温差补偿装置，如膨胀节。

膨胀节是安装在固定管板换热器壳体上的柔性部件。由于其轴向挠度大，较小的轴向力可以产生较大的变形。管束和壳体之间的变形差异通过这种柔性构件得到补偿，从而降低了由于温差引起的管束和壳体之间的温差应力，同时有利于防止管束和管板之间的接头被拉脱。膨胀节也可以作为补偿位移和吸收振动的部件应用于各种工业设备、机械和管道。

膨胀节重要的部分是波纹管(也叫波纹管)。波纹管的截面形状有很多种，如扁平膨胀节、ω形膨胀节、波纹膨胀节等。

膨胀节壁越薄，弹性越好，补偿能力越强，但能承受的压力越低。波纹膨胀节一般有单层和多层两种形式。如果墙是多层的，可以增加压力，仍然可以保持补偿能力。与单层膨胀节相比，多层波纹膨胀节具有许多优点。由于多层膨胀节的壁薄且呈多层，因此弹性大、灵敏度高、补偿能力强、承载能力和疲劳强度高、使用寿命长、结构紧凑。如果需要更多的补偿，可以使用多波膨胀节。

一波伸缩缝的补偿能力由其形状、尺寸和材料决定。比如波高越低，耐压越好，补偿能力越差；波高越高，波距越大，补偿量越大，但耐压性能越差。